根據其結構，冷凍機可分為三種類型：活塞式（或往復式）、旋轉式（包括螺旋式、轉子式和滑動式）和離心式（或渦輪式）。

  活塞式制冷機中需要潤滑的部件包括活塞和氣缸壁、連桿軸瓦和活塞銷或曲柄銷、主軸頸和前后軸瓦、曲軸箱、軸封和閥門等。

  螺桿制冷機中，有公、母螺桿的旋轉嚙合部件、螺桿前后的滑動軸承、傳動螺桿的平衡活塞等。離心式冷凍機中需要潤滑的部件包括增速齒輪、主軸承、軸端密封面等。由于活塞的往復運動，一些潤滑油可能會進入氣缸，并與高速氣體一起進入系統。

  同時，由于潤滑油的蒸發，也可能進入系統與制冷劑混合。混合后的潤滑油大部分可以通過分離器分離，少量仍隨制冷劑進入冷卻器等設備。

  隨著溫度的降低，潤滑油冷凝并粘附在冷卻器和系統的管壁上，形成油膜，降低了傳熱效果，提高了冷藏室的溫度。另一方面，高壓制冷劑氣體也可能泄漏到潤滑油中，稀釋潤滑油。